El drama de Haendel

[Harry Christophers, fundador y director de The Sixteen. © Stu Rosner]

A medida que avanzaban los años 1730, parecía claro que la brutal competencia entre las dos grandes compañías de ópera que dominaban Londres, la de Haendel y la de la nobleza, habría de abocar a ambas a su desaparición. Para 1737 la situación de la que dirigía el gran maestro alemán era límite, lo que acabó repercutiendo de forma grave en la salud del músico que en abril sufrió un derrame cerebral que le provocó la parálisis de la mano derecha y lo obligó a una molesta inactividad. Su recuperación fue en cualquier caso sorprendentemente rápida y a finales de junio pudo volver a dirigir. Pero la temporada había sido ya un fracaso, lo que no quedaba atenuado por el hecho de que la catástrofe de los rivales fuera aún más demoledora.

Agotados los recursos económicos y con el prestigio de la ópera italiana cada vez más mermado en Inglaterra, Haendel decidió profundizar en la vía de los oratorios ingleses y en 1738 escribió dos de los mejores de toda su carrera, Saul e Israel en Egipto. El primero de ellos, que se estrenaría en el King's Theater de Haymarket el 19 de enero de 1739, y luego sería repuesto siete veces en vida del músico, fue compuesto sobre un libreto de Charles Jennens (el que andando los años sería recopilador de los textos para El Mesías) basado en Il Samuel de Abraham Cowley. El argumento, de origen bíblico, es una historia que mezcla política y pasiones personales, siguiendo el proceso del ascenso de David hasta el trono de los israelitas tras la muerte profetizada de Saúl, convertido por celos en su gran rival, y de su hijo Jonathan.

Musicalmente la obra es extraordinaria. Haendel la presentaba como "oratorio or sacred drama", lo que parecía dejar abierta la posibilidad de una representación escénica cuando las condiciones la hicieran posible. Aunque aún le quedaban por escribir un par de óperas italianas, Saul e Israel en Egipto parecen el punto de no retorno, el viraje definitivo del compositor hacia el género oratorial. La flexibilidad que la participación del coro permitía en la estructura cerrada de recitativos y arias da capo, daba además a Haendel la posibilidad de mostrar su dominio de la escritura contrapuntística, por lo que la obra se conforma como un auténtico mosaico en el que se funden la proverbial facilidad melódica del músico, su instinto dramático y la riqueza de sus armonías.

Harry Christophers ha grabado para su sello Coro una versión extraordinaria de Saul, que puede compararse con las mejores de las muchas que se han hecho de la obra, de la antigua de Gardiner (1989) a las más recientes de McCreesh (2004) o Jacobs (2005). Alejándose de planteamientos minimalistas, con orquesta y coro nutridos, Christophers sigue la estela suntuosa y brillante de un Gardiner, redondeando un drama cargado de electricidad y energía. Sarah Connolly, una mezzo en el papel de David, es la gran estrella vocal de un elenco en el que el bajo Christopher Purves y el tenor Robert Murray completan el trío protagonista.
[Diario de Sevilla. 1-09-2012]

GEORG FRIEDRICH HAENDEL (1685-1750): SAUL HWV 53
oratorio or sacred drama en tres partes con libreto de Charles Jennens

Christopher Purves, bajo (Saul)
Sarah Connolly, mezzosoprano (David)
Robert Murray, tenor (Jonathan)
Elizabeth Atherton, soprano (Merab)
Joélle Harvey, soprano (Michal)
Mark Dobell, tenor (Gran Sacerdote)
Jeremy Budd, tenor (Adivina de Endor)
Stuart Young, bajo (Espíritu de Samuel)

The Sixteen
Director: Harry Christophers
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3 CD CORO COR 16103 (Harmonia Mundi) [73'36'' - 48'19'' - 40'44'']
Grabación: Enero de 2012


Haendel: "Gird on thy sword", coro final de israelitas de Saul. [5'21''] The Sixteen. Christophers


ISRAELITES
Gird on thy sword, thou man of might,
Pursue thy wonted fame:
Go on, be prosperous in fight,
Retrieve the Hebrew name!
Thy strong right hand, with terror armed,
Shall thy obdurate foes dismay;
While others, by thy virtue charm'd,
Shall crowd to own thy righteous sway.

ISRAELITAS
Ciñe tu espada, hombre poderoso, 
¡continúa tu glorioso camino!
¡Ve, se próspero en la lucha, 
y restaura la fama de los hebreos!
Tu fuerte diestra, inspirando terror, 
desanimará a los obstinados enemigos.
Muchos miles, bajo la protección de tu virtud, 
vivirán gozosos bajo tu justo reinado.

Donizetti original

[Mark Elder. © Simon Dodd]

Director de la Orquesta Hallé de Manchester (el histórico conjunto de Barbirolli) desde 1999, Mark Elder (Hexham, 1947) ha sido nombrado recientemente director artístico del sello Opera Rara, una de esas marcas verdaderamente distinguidas del panorama fonográfico internacional, que andaba huérfana desde el fallecimiento en 2005 de su fundador Patric Schmid. En sus algo más de cuarenta referencias publicadas, el sello inglés ha rescatado obras infrecuentes de una decena de compositores célebres (de Rossini a Offenbach, pasando por Verdi, Mayr, Mercadante o Pauline Viardot), presentando en ocasiones versiones originales a partir de ediciones críticas, y siempre con un detallado y sólido tratamiento documental. Los de Opera Rara son cofres voluminosos, un poco a la antigua usanza, casi pensados para coleccionistas.

Es el propio Elder quien toma la batuta para esta nueva recuperación, la versión original de Maria di Rohan de Donizetti, tal y como fue estrenada en Viena el 5 de junio de 1843. La obra, con libreto de Cammarano basado en un drama francés que se ambienta en la Francia de Richelieu, es una de las más breves del catálogo del músico y conoció una segunda versión en París, con algunos añadidos que en esta producción se ofrecen en apéndice. Se trata de una pieza sombría y trágica, cuyo carácter concentrado y conciso potencia su fuerza dramática, que Mark Elder impulsa gracias a un estilo vigoroso y ligero, que se apoya en la transparencia y brillantez que consigue un conjunto de instrumentos de época tan prestigioso como la Orquesta de la Edad de las Luces.

Las versiones discográficas existentes hasta ahora de Maria di Rohan, la mayoría tomadas en vivo, mezclan las dos versiones de la ópera y, aunque son habituales en ellas las grandes voces (Virginia Zeani, Renata Scotto o Edita Gruberova han grabado el rol titular), no es posible encontrar en ellas esta mezcla de refinamiento y claridad orquestal, equilibrio vocal y vigor teatral que ha conseguido el equipo que trabaja en torno a la batuta de Elder. El trío protagonista es excelente. La búlgara Krassimira Stoyanova tiene una voz de lírica spinto acostumbrada ya a papeles verdianos dramáticos, como la Leonora de Trovatore o la Luisa Miller, que ha hecho especialmente suyo. Aquí la intensidad expresiva de la frase resulta plenamente verdiana, favorecida por una escritura que no le exige demasiado en el terreno de las agilidades. José Bros es el tenor de canto elegante, franco, versátil y penetrante que se conoce bien por tantos otros papeles. Más sorprendente resulta la presencia del barítono Christopher Purves, una voz oscura y densa para un rol (el de Enrico) que pide agilidad, flexibilidad y brillantez, lo que el cantante resuelve con una excelente técnica puesta al servicio del fraseo y la variedad expresiva. Buenos comprimarios para completar un trabajo de rescate a la altura de las expectativas que siempre crea el sello británico.
[Diario de Sevilla. 11-02-2012]

GAETANO DONIZETTI (1797-1848): MARIA DI ROHAN
melodramma tragico en tres partes con libreto de Salvatore Cammarano basado en Un Duel sous le cardinal de Richelieu de Lockroy y Edmond Badon

José Bros, tenor (Riccardo, conde de Chalais)
Christopher Purves, barítono (Enrico, duque de Chevreuse)
Krassimira Stoyanova, soprano (Maria, condesa de Rohan)
Graeme Broadbent, bajo (Vizconde de Suze)
Loïc Felix, tenor (Armando di Gondì)
Brindley Sherratt, bajo (De Fiesque)
Christopher Turner, tenor (Aubry, secretario de Chalais)
Riccardo Simonetti, bajo (un familiar de Chevreuse)

Enkelejda Shkosa, contralto (Armando di Gondì en el Apéndice)

Geoffrey Mitchell Choir (Renato Balsadonna, director)
Orchestra of the Age of Enlightenment (Margaret Faultless, concertino)
Director: Mark Elder
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2 CD Opera Rara ORC 44 (Diverdi) [67'39'' - 52'29'' (de los cuales, 21'10'' de apéndice)]
Grabación: Octubre y Noviembre de 2009

 
Donizetti: Final del acto II de Maria di Rohan. [8'46''] Solistas. Orquesta de la Edad de las Luces. Elder