Reescribiendo a Haendel

[La Akademie für Alte Musik de Berlín. @ Kristof Fischer]

Curtido en la ópera de Hamburgo, donde fue violinista y tuvo ocasión de presentar sus primeros trabajos escénicos, Haendel inicia su grand tour italiano a finales de 1706 convertido, apenas veinteañero, en una estrella que recibe acogidas casi principescas allá por donde pasa. Establecido en Roma a principios de 1707 es seguramente a final de aquel año cuando le encargan una ópera para Venecia, que no se estrenará hasta finales de 1709 o principios de 1710. Entre medias, Haendel tuvo tiempo de escribir otra ópera (Rodrigo, para Florencia), dos grandes oratorios (Il trionfo del tempo e del disinganno y La Resurrezione, para Roma), una larga serenata epitalámica (Aci, Galatea e Polifemo, para Nápoles) y multitud de cantatas profanas.

Es posible que el encargo veneciano, que contaba con un libretista sobre cuya identidad existen aún hoy dudas, fuera atendido enseguida por el compositor, pero su trabajo original fue modificado luego para la presentación teatral de la obra, que versaba sobre oscuros episodios de la historia romana, con Agrippina como gran protagonista compartiendo drama con Claudio, Nerón y Popea. Primer gran éxito teatral de Haendel, para la producción que Vincent Broussard preparó en 2009 para Berlín, René Jacobs tomó la decisión de restituir la versión original de Agrippina, más cercana al espíritu de los dramas de Monteverdi o Cavalli, con estructura más flexible y más protagonismo del recitativo declamado.

Agrippina es en gran medida una ópera parodia, esto es, su música fue reciclada por su autor de obras anteriores (todos los títulos italianos antes citados, además de cantatas, sus primeras óperas alemanas e incluso trabajos de su maestro en Hamburgo, Reinhard Keiser). Jacobs considera que músico y libretista trabajaron estrechamente unidos y que el resultado es una obra metafórica para la que Haendel tuvo en cuenta el sentido expresivo original de la música reutilizada. En sus estupendas notas al álbum el director belga expone in extenso sus reveladoras ideas al respecto.

Musicalmente, la mano de Jacobs se aprecia no sólo en la intensa y vívida teatralidad de esta interpretación o en la sonoridad clara, brillante y ágil de la extraordinaria Akademie für Alte Musik de Berlín, sino también en el trabajo de ornamentación al que impulsa a sus cantantes, que forman un elenco de gran homogeneidad. Una habitual del director belga es ya Alexandrina Pendatchanska, deslumbrante y poliédrica Agrippina, convenientemente enfatizado su perfil más siniestro. Sunhae Im da a Poppea ese toque de ligereza efervescente que mejor la define y Bejun Mehta es el Ottone vacilante que conviene; en ambos casos, la coloratura resulta espectacularmente definida y articulada. La mezzo americana Jennifer Rivera hace un Nerone tan cálido como vibrante, el barítono Marcos Fink es un sólido Claudio y Neal Davies y Dominique Visse dan vida a la pareja cómica (Pallante y Narciso) con absoluta elegancia, sin la menor estridencia. Un logro referencial para la música del joven Haendel.
[Diario de Sevilla. 5-11-2011]

GEORG FRIEDRICH HAENDEL (1685-1759): AGRIPPINA
drama per musica in tre atti con libreto de ¿Vincenzo Grimani? (versión original, diciembre 1709)

Alexandrina Pendatchanska, soprano (Agrippina)
Jennifer Rivera, mezzosoprano (Nerone)
Sunhae Im, soprano (Poppea)
Bejun Mehta, contratenor (Ottone)
Marcos Fink, bajo-barítono (Claudio)
Neal Davies, bajo-barítono (Pallante)
Dominique Visse, contratenor (Narciso)
Daniel Schmutzhard, bajo (Lesbo)
Akademie für Alte Musik Berlin
Director: René Jacobs
----------
3 CD HARMONIA MUNDI HMC 902088.90 [61'15'' - 74'40'' - 37'17'']
Grabación: Julio de 2010

Babilonia barroca

[Belshazzar de Haendel en el Festival de Aix-en-Provence, 2008 © Elizabeth Carecchio]

La carrera operística de Haendel en Londres fue agotándose en la segunda mitad de la década de 1730 hasta cerrarse definitivamente en 1741 con Deidamia, su último título lírico. A partir de entonces Haendel volcó sus necesidades de escribir música dramática en el oratorio, que tenía la ventaja, económica y organizativa, de la ausencia de escena, aunque el maestro escribió también algunos dramas (Semele, Hercules, The choice of Hercules), que pueden considerarse híbridos entre los dos géneros y que admitían la representación. Los oratorios estaban escritos en inglés, desarrollaban argumentos sacados del Antiguo Testamento (frente a los dramas, de temática mitológica) y mantenían la estructura en números cerrados característica de la ópera, aunque con algo más de flexibilidad y participación esencial del coro.

Hoy día, cuando todo el corpus de óperas haendelianas ha sido ya rescatado en escena, se ha hecho frecuente la escenificación de oratorios. Belshazzar, escrito entre el verano y el otoño de 1744, y estrenado en el Teatro del Rey de Haymarket el 27 de marzo de 1745, fue presentado en el Festival de Aix-en-Provence de 2008 en producción de Christof Nel que compartieron la Staatsoper de Berlín, el Festival de Música Antigua de Innsbruck y el Teatro del Capitole de Toulouse. Con libreto de Charles Jennens, habitual colaborador del compositor, Belshazzar (Baltasar) parte del Libro de Daniel para narrar la caída de la Babilonia regida por el impío y libertino protagonista del título en las manos del rey persa Ciro, quien acabará dando muestras de magnanimidad y liberando del cautiverio al pueblo israelita, esclavizado en la ciudad desde los días de Nabucodonosor.

La grabación que presenta Harmonia Mundi se tomó de las funciones de Aix-en-Provence, donde se contó con un excepcional equipo musical, pues se unieron la batuta de René Jacobs y dos de los más extraordinarios conjuntos del panorama barroco europeo, la Akademie für Alte Musik de Berlín y el RIAS Kammerchor. Juntos, y apoyados en una puesta en escena de eficaz sencillez, dan a la obra haendeliana un soberbio relieve dramático, fundado tanto en el vibrante ritmo teatral como en la transparencia y refinamiento del canto y de la ejecución instrumental.

El elenco de solistas es también notable. El tenor estadounidense Kenneth Tarver hace un convincente Baltasar, movido más por la locura que por sus convicciones paganas. Rosemary Joshua da voz con conmovedora y exquisita finura a Nitocris, madre del rey angustiada por la visión cierta del hundimiento. El contratenor americano Bejun Mehta está espléndido por medios y expresividad en el rol de Ciro. Completan reparto la estupenda mezzo sueca Kristina Hammarström como el profeta Daniel y el bajo Neal Davies en el papel del noble Gobrias, aliado de Ciro. Casi tres horas de un brillante espectáculo.
[Diario de Sevilla. 9-07-2011]

GEORG FRIEDRICH HAENDEL (1685-1759): BELSHAZZAR
oratorio en tres actos con libreto de Charles Jennens

Kenneth Tarver, tenor (Belshazzar)
Rosemary Joshua, soprano (Nitocris)
Bejun Mehta, contratenor (Cyrus)
Kristina Hammarström, mezzosoprano (Daniel)
Neal Davies, barítono (Gobrias)

Akademie für Alte Musik Berlin
RIAS Kammerchor

Director musical: René Jacobs

Director de escena: Christof Nel, con la colaboración de Martina Jochem
Escenografía: Roland Aeschlimann
Vestuario: Bettina Walter
Iluminación: Olaf Freese

Coproducción del festival de Aix-en-Provence, Staatsoper Unter der Linden de Berlín, Innsbrucker Festwochen der Alten Musik y el Teatro del Capitole de Toulouse

Director de vídeo: Don Kent

Subtítulos en inglés, francés y alemán
----------
2 DVD HARMONIA MUNDI HMD 9909028.29 [74'40'' - 88'47'']
Grabación: Julio de 2008